Wenn Reize zu viel werden: Sensorische Überempfindlichkeit

Ein Pullover, der auf der Haut kratzt. Das Summen einer Leuchtstoffröhre im Supermarkt. Die Geräuschkulisse einer Kantine, in der mehrere Gespräche gleichzeitig laufen. Für viele Menschen sind das kleine Unannehmlichkeiten, die schnell vergessen werden. Für Menschen mit sensorischer Überempfindlichkeit können solche Reize hingegen körperlich schmerzhaft oder erschöpfend sein.

Sensorische Überempfindlichkeit, auch Hypersensitivität genannt, gehört zu den Kernmerkmalen von Autismus und wird auch in den aktuellen Diagnosekriterien explizit erwähnt. Sie betrifft nicht nur das Hören und Sehen, sondern kann alle Sinne betreffen: Geruch, Geschmack, Tastsinn, aber auch die Wahrnehmung von Gleichgewicht und Körperlage.

Der Grund dafür liegt vermutlich in Unterschieden der Reizverarbeitung im Gehirn. Studien deuten darauf hin, dass bei autistischen Menschen Sinnesreize weniger gefiltert werden, bevor sie das Bewusstsein erreichen. Während die meisten Menschen unwichtige Hintergrundgeräusche automatisch ausblenden, kommen bei einer Überempfindlichkeit viele Reize gleichzeitig und ungefiltert an.

Das kann sich sehr unterschiedlich äußern. Manche Menschen reagieren besonders empfindlich auf bestimmte Frequenzen oder Geräuscharten, etwa Kaugeräusche oder das Kratzen von Kreide. Andere haben Schwierigkeiten mit bestimmten Materialien, Nähten in der Kleidung oder Etiketten. Wieder andere reagieren empfindlich auf grelles Licht, Blinklichter oder starke Gerüche in Parfüms und Reinigungsmitteln.

Die Folgen im Alltag sind oft unterschätzt. Ein Klassenzimmer, ein Großraumbüro, ein Familienfest oder ein Einkaufszentrum können für überempfindliche Personen zu regelrechten Belastungsproben werden. Häufig braucht es danach Zeit und Rückzug, um sich zu erholen. Wird das nicht ernst genommen, kann es langfristig zu chronischer Erschöpfung oder einem autistischen Burnout beitragen.

Wichtig ist, dass sensorische Überempfindlichkeit keine Überempfindlichkeit im übertragenen, psychologischen Sinn ist, sondern eine reale, körperliche Erfahrung. Sätze wie „Stell dich nicht so an“ verkennen, dass die Reizverarbeitung tatsächlich anders funktioniert und die Reaktion nicht willentlich kontrollierbar ist.

Im Alltag können einige Anpassungen deutliche Erleichterung bringen: Gehörschutz oder Kopfhörer in lauten Umgebungen, Sonnenbrillen oder getönte Brillengläser bei Lichtempfindlichkeit, das Entfernen von Etiketten aus Kleidung, oder feste Rückzugsorte, an denen Reize reduziert werden können. Auch Arbeitgeber:innen und Schulen können mit einfachen Maßnahmen wie gedimmtem Licht oder ruhigeren Arbeitsplätzen viel bewirken.

Nicht jede autistische Person ist überempfindlich in allen Bereichen – manche sind in einzelnen Sinnesbereichen eher unterempfindlich, was ein eigenes Thema mit anderen Herausforderungen darstellt. Auch nicht-autistische Menschen können in einzelnen Bereichen sensibel reagieren, etwa bei Migräne oder Hochsensibilität. Entscheidend für eine Diagnose ist immer das Gesamtbild, nicht ein einzelnes Merkmal.

Wer merkt, dass bestimmte Umgebungen regelmäßig überfordernd wirken, muss das nicht einfach aushalten. Es lohnt sich, die eigenen Auslöser zu beobachten und aktiv nach Strategien und Hilfsmitteln zu suchen – im Zweifel auch im Rahmen einer fachlichen Abklärung.