Autismus-Spektrum: Grundlagen

Autismus wird in DSM-5-TR und ICD-11 (6A02) über zwei Bereiche beschrieben: anhaltende Unterschiede in sozialer Kommunikation und Interaktion sowie repetitive, eingeschränkte Verhaltensweisen und Interessen. Seit DSM-5 zählen sensorische Besonderheiten – Über- oder Unterempfindlichkeit, ungewöhnliches Interesse an sensorischen Reizen – ausdrücklich zum zweiten Bereich.

„Spektrum“ meint nicht eine Linie von „ein bisschen“ bis „stark“. Gemeint ist ein Profil: Eine Person kann sehr sprachgewandt und gleichzeitig stark reizempfindlich sein, eine andere umgekehrt. Deshalb bilden DSM-5-TR und Leitlinien den Unterstützungsbedarf getrennt für beide Bereiche ab, statt eine Gesamtnote zu vergeben.

Die früheren Unterkategorien – frühkindlicher Autismus, Asperger-Syndrom, atypischer Autismus – sind in DSM-5 und ICD-11 in einer Diagnose aufgegangen, weil sie sich klinisch nicht zuverlässig trennen ließen. Viele Erwachsene tragen die alten Bezeichnungen weiterhin, das ist fachlich unproblematisch.

Stimming (selbststimulierendes Verhalten) gilt heute überwiegend als funktionale Selbstregulation und nicht per se als abzutrainierendes Symptom. Autistische Erwachsene beschreiben es in Studien als Mittel gegen Überlastung und zur Emotionsregulation.

Verlässliche Prävalenzangaben liegen bei etwa 1 % der Bevölkerung, in neueren Erhebungen teils höher. Der Anstieg erklärt sich vor allem durch breitere Kriterien, bessere Erkennung und den Blick auf Gruppen, die früher übersehen wurden.