Rejection Sensitivity: Wenn Kritik besonders tief trifft

Eine kurze Nachricht vom Chef mit dem Hinweis „Können wir kurz sprechen?” – für manche Menschen mit ADHS reicht dieser Satz aus, um Stunden der Anspannung, Selbstzweifel und Grübeleien auszulösen, noch bevor überhaupt bekannt ist, worum es geht. Dieses Phänomen wird häufig als Rejection Sensitivity oder Zurückweisungsempfindlichkeit beschrieben.

Rejection Sensitivity ist kein offizieller diagnostischer Begriff aus ICD-11 oder DSM-5-TR, wird aber in der klinischen Praxis und Fachliteratur häufig verwendet, um eine ausgeprägte emotionale Reaktion auf tatsächliche oder wahrgenommene Zurückweisung, Kritik oder Ablehnung zu beschreiben, die bei vielen Menschen mit ADHS berichtet wird.

Ein Erklärungsansatz liegt in der bei ADHS häufig beobachteten emotionalen Dysregulation: Gefühle werden nicht nur intensiver erlebt, sondern auch schneller ausgelöst und schwerer reguliert. Wo andere Menschen eine kritische Bemerkung abwägen und relativieren können, entsteht bei stark ausgeprägter Rejection Sensitivity oft sofort ein Gefühl tiefer Kränkung oder Scham.

Ein Alltagsbeispiel: Eine Kollegin macht einen sachlichen Verbesserungsvorschlag zu einer Präsentation. Für die betroffene Person fühlt sich das nicht wie konstruktives Feedback an, sondern wie ein grundsätzliches Urteil über die eigene Kompetenz oder den eigenen Wert als Person. Die Reaktion – etwa Rückzug, Gereiztheit oder übermäßige Rechtfertigung – steht dabei oft in keinem Verhältnis zur eigentlichen Situation, was von außen schwer nachvollziehbar sein kann.

Diese Erfahrungen sammeln sich über Jahre und Jahrzehnte, insbesondere wenn ADHS erst spät erkannt wurde. Wiederholte Erfahrungen von Kritik, Tadel oder dem Gefühl, „anders” oder „zu viel” zu sein, können dazu führen, dass die Erwartung von Ablehnung quasi vorweggenommen wird, noch bevor überhaupt eine konkrete Rückmeldung erfolgt ist.

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen dem Erleben und dem Verhalten: Das intensive Gefühl selbst ist nicht steuerbar und keine Charakterschwäche, wohl aber lässt sich mit der Zeit ein bewussterer Umgang mit der eigenen Reaktion entwickeln. Dazu gehört, sich die eigene Reaktion bewusst zu machen und sie von der tatsächlichen Situation zu trennen.

Hilfreich kann sein, im Moment starker emotionaler Reaktion bewusst eine kurze Pause einzulegen, bevor man antwortet oder handelt – etwa durch tiefes Atmen oder das Verlassen der Situation für wenige Minuten. Auch das Nachfragen bei der anderen Person, was genau gemeint war, kann helfen, Fehlinterpretationen zu reduzieren, statt in Grübelschleifen zu verfallen.

In therapeutischen Kontexten, etwa im Rahmen kognitiver Verhaltenstherapie, kann daran gearbeitet werden, automatische Gedankenmuster wie „Ich bin nicht gut genug” zu erkennen und zu hinterfragen. Auch der offene Austausch mit vertrauten Personen darüber, wie intensiv Kritik erlebt wird, kann entlasten und Missverständnisse im Umfeld reduzieren.

Für Angehörige und Kolleg:innen ist es hilfreich zu wissen, dass eine scheinbar überzogene Reaktion nicht automatisch bedeutet, dass die Rückmeldung falsch war. Ein wertschätzender, konkreter und nicht pauschal formulierter Kommunikationsstil kann helfen, die emotionale Wucht für die betroffene Person etwas abzumildern.

Rejection Sensitivity zu verstehen bedeutet nicht, sich der eigenen Empfindlichkeit auszuliefern, sondern einen bewussteren Umgang mit ihr zu entwickeln. Mit Selbstkenntnis, Zeit und gegebenenfalls therapeutischer Unterstützung wird es leichter, zwischen dem eigenen inneren Erleben und der äußeren Realität zu unterscheiden.