Blickkontakt bei Autismus: Zwischen Unbehagen und Anstrengung

In vielen Kulturen gilt Blickkontakt als Zeichen von Aufmerksamkeit, Ehrlichkeit und Respekt. Für viele autistische Menschen fühlt sich anhaltender Blickkontakt jedoch nicht natürlich, sondern unangenehm, überfordernd oder sogar schmerzhaft an. Das ist ein häufig beschriebenes und in der Diagnostik relevantes Merkmal, auch wenn es individuell sehr unterschiedlich stark ausgeprägt sein kann.

Studien mit bildgebenden Verfahren deuten darauf hin, dass direkter Blickkontakt bei manchen autistischen Menschen mit einer stärkeren Aktivierung von Hirnarealen einhergeht, die mit Erregung und Stress verbunden sind. Das könnte erklären, warum Blickkontakt für manche Menschen körperlich anstrengend statt selbstverständlich ist.

Manche autistische Menschen berichten, dass sie sich beim Blickkontakt schlechter auf den Gesprächsinhalt konzentrieren können, weil ein Teil ihrer Aufmerksamkeit durch die soziale Anforderung des Blickkontakts gebunden ist. Der Blick zur Seite oder nach unten ist dann keine Unhöflichkeit oder Desinteresse, sondern hilft, kognitive Ressourcen für das eigentliche Zuhören und Verstehen freizumachen.

In der Erziehung und Therapie wurde Blickkontakt früher oft gezielt trainiert, mit dem Ziel, autistisches Verhalten „unauffälliger“ zu machen. Diese Praxis wird heute zunehmend kritisch gesehen, da sie das Unbehagen der Person ignoriert und in Richtung reines Masking geht, ohne einen echten kommunikativen Mehrwert zu bringen.

Ein respektvoller Umgang bedeutet, fehlenden oder reduzierten Blickkontakt nicht automatisch als Desinteresse, Unehrlichkeit oder fehlenden Respekt zu deuten. Viele autistische Menschen hören sehr aufmerksam zu, auch ohne dabei in die Augen zu schauen, manchmal sogar aufmerksamer als mit erzwungenem Blickkontakt.

Für den Alltag kann es hilfreich sein, wenn beide Seiten flexibel bleiben: Autistische Menschen können, wenn gewünscht, alternative Signale der Aufmerksamkeit zeigen, etwa Nicken oder verbale Rückmeldungen, während Gesprächspartner:innen lernen können, fehlenden Blickkontakt nicht überzubewerten.

Besonders im schulischen und beruflichen Kontext ist es wichtig, dass Lehrpersonen und Vorgesetzte über dieses Merkmal informiert sind, um Missverständnisse zu vermeiden, etwa die falsche Annahme, ein Kind oder eine Mitarbeiterin höre nicht zu, nur weil kein Blickkontakt gehalten wird.

Blickkontakt sollte nie mit Druck erzwungen werden. Wichtiger ist ein Gesprächsklima, in dem sich beide Seiten wohlfühlen und in dem Aufmerksamkeit auf unterschiedliche Weisen gezeigt werden darf.